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Inglés Primera fauna nativa del Mio-Plioceno del Perú (Espinar, Cusco): un vistazo a la historia evolutiva del ecosistema altiplánico de Perú y Bolivia
| Introducción El objetivo del presente proyecto es el estudio de las primeras dos faunas de mamíferos terrestres del Mioceno tardío y Plioceno temprano (aprox. entre 8 y 4 millones de años) del Perú. Los fósiles, en excelente estado de conservación, fueron descubiertos recientemente en la provincia de Espinar (241 km. al sur de la ciudad de Cusco) por encima de los 3900 m de altitud. Su conocimiento es trascendental, pues permite conocer las últimas comunidades endémicas previas al arribo de la fauna inmigrante de origen holártico, como consecuencia de la instauración del istmo de Panamá (hace unos 5 millones de años). El estudio anatómico de las especies descubiertas permitirá entender las características faunísticas, paleoambientales y paleoclimáticas de esa época. Así mismo, será el punto de partida para conocer la historia evolutiva del ecosistema de altiplanicie del Perú y Bolivia. El estudio de estos importantes fósiles ayudará a promover la valoración y protección de este importante patrimonio en la región Cusco. A pesar de la enorma riqueza paleontológica del Perú y el potencial conocimiento científico que atesora, la paleontología, especialmente la de vertebrados, es una ciencia relativamente nueva y con muy poca difusión y apoyo, siendo escasas las instituciones que la desarrollan. En este sentido la continua e histórica participación del IFEA en la paleontología de vertebrados del Perú es y ha sido muy importante para su desarrollo. Uno de los principales objetivos del presente proyecto es despertar el interés por el desarrollo y la protección de este importante patrimonio científico entre las autoridades e investigadores del Cusco comprometiendo a las mismas a apoyar la creación legal y física de un Laboratorio de Paleontología de Vertebrados que vele por el patrimonio paleontológico de su ciudad. El éxito de este proyecto radicará en el trabajo conjunto de las instituciones participantes. Fauna de Vertebrados de Espinar Los fósiles de Espinar provienen de cuatro localidades: Alto Pichigua, Huanu Huanu, Chillque y la ciudad de Yauri. La localidad de Alto Pichigua pertenece a la Fm. Casablanca (Mioceno tardío) y las otras tres localidades se encuentran dentro de la Fm. Yauri (asignada al Plioceno temprano). Las formaciones Yauri y Casablanca son de naturaleza lacustrina con algunos conglomerados lenticulares fluviátiles, esto es, lechos de baja energía, por lo que los esqueletos hallados están en general completos e incluso articulados. La fauna de Espinar está predominantemente constituida por gliptodontes (subfamilias Glyptodontinae y Hoplophoriinae) y minoritariamente por perezosos (familias Mylodontidae y Megatheriidae) y ungulados nativos de la familia Toxodontidae. Estos últimos están representados por un sólo género, Posnanskytherium, antes únicamente registrado en el Altiplano boliviano. En la actualidad, la región altiplánica, por sus condiciones ambientales y geográficas, posee características únicas, al igual que las comunidades faunísticas que alberga. Es probable que esta condición de aislamiento ecológico haya existido por millones de años. Una evidencia basada en fósiles de mamíferos sólo conocidos en esta eco-región apoyan esta hipótesis. Sin embargo, no se conocen detalles sobre su historia geográfica, faunística y climática. Por tal motivo, el estudio de la fauna de Espinar será el punto de partida para el entendimiento de la evolución del ecosistema altiplánico de Perú y Bolivia. Expedición Mayo 2009 Los continuos y asombrosos descubrimientos de fósiles en la provincia de Espinar están concitando una creciente atención general. En mayo del presente año, como parte del presente proyecto, se realizó una expedición paleontológica a esta zona que reveló la presencia de nuevos taxa y la existencia de localidades con grados de fosilización excepcionales. Uno de los hallazgos más importantes fue el del esqueleto completo de un perezoso gigante de la familia Megatheriidae. El descubrimiento del fósil de megaterio se efectuó mientras se realizaban excavaciones para los cimientos de una casa en la ciudad de Yauri. Trabajadores del Municipio de Espinar fueron notificados del hallazgo y en conjunto con el INC Cusco trabajaron arduamente para rescatarlo íntegramente. Fruto de la preparación, conservación y estudio inicial se ha podido identificar el fósil como perteneciente al género Megatherium y de un linaje andino antes sólo conocido por restos fragmentarios. Este fósil es particularmente importante pues se trata del espécimen más completo descubierto en toda América que data de aproximadamente 5 millones de años de antigüedad, es decir de la época Mio-Plioceno. Los fósiles de megaterios son bien conocidos en el Perú pero sólo del último millón y medio de años (época Pleistoceno). El estudio del megaterio de Espinar dará valiosa información sobre la historia evolutiva, biogeográfica y forma de vida de este grupo de animales. El excelente estado de conservación de este esqueleto se debe a que el animal murió en las orillas de un antiguo lago que existía en la región y sus restos fueron rápidamente sepultados. Condiciones similares han permitido la fosilización de muchos otros animales y de estructuras raramente fosilizables (e.g., hojas, pequeños peces, etc.) presentes en Espinar millones de años atrás y que abren nuevas posibilidades de investigación en el futuro. |
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